Doen in Cuba: tips en bezienswaardigheden aan de hand van mijn rondreis door dit bijzondere land.

Oldtimer tour door Havana – doen in Cuba: tips en bezienswaardigheden

Met een gids en chauffeur doen we een oldtimer tour door Havana. We vertrekken met een Plymouth uit 1954 door de stad. Echt gaaf en we komen zoveel meer te weten over Havana en het leven van de Cubanen. We rijden over de straat Florida langs de beroemde Malecón, de 7 km lange boulevard van Havana. Het water spat hier steeds hoog op vanwege de wind, die hier als gevolg van de orkaan in het oosten ook harder waait. Het regent af en toe, waarna de zon weer doorbreekt en het meteen snikheet is. Vervolgens gaan we naar het Plein van de Revolutie met het bordes waar Fidel toespraken heeft gehouden. Hier staan ook afbeeldingen van Fidel en Che Guevara op gebouwen.
Vervolgens rijden we door naar hotel Nacional, waar veel beroemdheden hebben gelogeerd, zoals de president van Venezuela, Messi, the Backstreet Boys, Kool and the Gang en Winston Churchill. Onderweg zien we ook ambassades, parken en andere bezienswaardigheden.

Ernest Hemingway en Café El Floridita

Aan het eind van de middag belanden we in het cafe waar Ernest Hemingway zijn daiquirí dronk, Café El Floridita. Een leuke bar, waar naast een beeld van Hemingway ook een foto van hem met Fidel Castro te vinden is. De Amerikaanse schrijver Hemingway was na zijn eerste bezoek aan Cuba verkocht aan dit land en hij heeft er meer dan 20 jaar gewoond. Hij keerde op een gegeven moment terug naar Amerika en pleegde er zelfmoord. Onze conclusie: die jongen had hier nooit weg moeten gaan!
We hebben trouwens in het cafe een Cuba libre en een daiquirí gedronken. Er stond ook een glas waar 50 liter in kon, maar dat hebben we maar niet gedaan.

Wandeling met gids door Havana

Na de oldtimer tour van twee uur door de buitenwijken maken we een wandeling met onze gids door Havana Vieja, de oude stad waar ook ons hotel zit. We krijgen veel details over de gebouwen en pleinen en de geschiedenis. ’s Middags bezoeken we zelf nog een van de forten die als verdediging van de stad dienden. In Havana is een hoop te doen, lees alles over Havana in mijn blog: stedentrip Havana: de leukste tips!

Café La Bodeguita del Medio – doen in Cuba: tips en bezienswaardigheden

Aan het eind van de middag belanden we in het cafe waar Ernest Hemingway zijn mojito’s dronk, La Bodeguita del Medio. Een erg gezellige tent met, net zoals in alle andere cafe’s en restaurants, live muziek. Ook hier zijn vele beroemdheden geweest en de muren zijn helemaal volgeschreven met teksten van bezoekers. Het is een beroemde plek in Havana. Iedereen drinkt hier mojito’s en wij ook. Na een paar mojito’s besluiten we met z’n tweeën unaniem dat we hier niet meer weggaan….maar omdat we tot de ontdekking komen dat ze hier geen bittergarnituur hebben stappen we toch maar weer op!

Het Museum van de Revolutie

Vandaag bezoeken we het Museum van de Revolutie. Hier wordt getoond hoe onder andere Fidel en Che de macht overnamen van dictator Batista, die hier uitermate onpopulair was. Allerlei foto’s en teksten van de jaren ’50 en ’60 van de vorige eeuw worden getoond, waaronder ook foto’s van de Varkensbaai invasie door de Amerikanen, die overigens mislukt is. Buiten staan enkele Amerikaanse vliegtuigen die ze hebben neergehaald te pronken en in een speciale hal is de boot Granma tentoongesteld (genoemd naar de grootmoeder van de eigenaar), waarmee Che en Fidel naar Cuba voeren om tegen Batista te vechten. Het museum bestaat overigens ook uit het presidentieel paleis, waar de kogelgaten nog in de muur zitten en we een deur zien waardoor Batista gevlucht zou zijn. Uiteindeljk komen we in de kamer waar Fidel tot minister-president is benoemd en Che tot hoofd van de bank.

Viñales – kalksteenheuvels, muurschilderingen en varen in een grot

Viñales is prachtig, ons hotel ligt op een heuvel net buiten het stadje en aan alle kanten zien we de ingezakte kalksteenheuvels (mogotes). We bezoeken de Cueva del Indio, een grot waar je een stukje kunt lopen en vervolgens met een boot via een rivier weer uit vaart en de mural, een rotsschildering van 120 m. hoog en 180 m. breed, die gebaseerd is op wat men hier uit de prehistorie vond. In het centrum van Viñales zoeken we een gezellig terras uit en even later krijg ik een privé concert van een breed lachende Cubaan. We besluiten te gaan eten bij Casa de Don Tomás, het beste restaurant van de stad.

Paardrijden en sigaren proeven – doen in Cuba: tips en bezienswaardigheden

In de ochtend hebben we een excursie, te paard gaan we naar een tabaksboer. We doen de excursie met een jong gezin met een meisje van ongeveer 2 jaar erbij, erg grappig dat het kind het zo lang volhoudt op het paard. We komen dit leuke gezinnetje later tijdens onze reis nog een paar keer tegen. Aangekomen bij de boerderij zien we hoe koffie en tabak wordt verbouwd en de boer laat zien hoe sigaren worden gerold. Vervolgens mogen we ze ook zelf proeven. Na een stevige bak koffie en een tip gaan we weer terug. Bij de boerderij staan trouwens ook allerlei bomen/struiken met vruchten als ananas, banaan, sinaasappel etc. Onderweg zien we rijst- en tabaksvelden en schuren voor het drogen van de tabak. We rijden door kleine dorpjes.

De grot van Che Guevara – doen in Cuba: tips en bezienswaardigheden

We rijden naar Soroa. In de ochtend bezoeken we de grot van Che Guevara, de Cueva de los Portales. Dit is de grot waar hij zich tijdens de Raketcrisis schuilhield. In de jaren ’60, na de mislukte invasie van de VS in de Varkensbaai, kondigde de VS een handelsembargo af. Dit werd door heel Noord- en Zuid-Amerika (behalve Mexico en Canada) gevolgd, waardoor de band tussen Cuba en de communistische wereld werd verstevigd. Even later kwamen de VS erachter dat er kernraketten werden gestationeerd op Cuba. De Russische president beval ze uiteindelijk weg te halen, waarmee een mogelijke oorlog werd voorkomen. In de grot vinden we enkele persoonlijke spullen van Che en dingen die aan hem doen herinneren, zoals bedden, tafels en stoelen en plekken waar hij zat te schrijven of muziek zat te maken.

Waterval El Saltón – Castillo de las Nubes

’s Middags bezoeken we de waterval El Saltón en het hoger gelegen Castillo de las Nubes. Vanaf dit vervallen kasteel hebben we een prachtig uitzicht over het regenwoud en de bergen waar ons hotel ligt. Aan de andere kant ligt een mooie vallei.

Las Terrazas – doen in Cuba: tips en bezienswaardigheden

De volgende dag bezoeken we Las Terrazas, een community van ongeveer 80 Cubaanse gezinnen die hier in het regenwoud leven als gemeenschap. De gemeenschap is ontstaan doordat er op een bepaald moment veel bomen gekapt werden en Fidel besloot dat dit gestopt moest worden. De community moest zorgen voor behoud van de natuur en de omgeving.

De Hacienda Buena Vista – Café de María en de natuurlijke baden van San Juan

We bezoeken de Hacienda Buena Vista, in feite een koffieplantage waar de Fransen vroeger de dienst uitmaakten en slaven hielden. Je ziet hier koffieplatforms waar de bonen werden platgestampt, een grote koffiemolen, koffiestruiken en de slavenvertrekken. We leren meer over de flora en zien enkele bloemen en planten, zoals de Mariposa Blanca, de nationale bloem van Cuba. We drinken koffie bij Café de María, zien hoe papier en parfum wordt gemaakt, komen in de bibliotheek van de community en eindigen bij de natuurlijke baden van San Juan. Hier gaan we lekker zwemmen en relaxen.
’s Middags relaxen we bij het zwembad van ons hotel. ’s Avonds genieten we van een mooie dansuitvoering door de Cubanen.

Bezoek het Zapata schiereiland en de krokodillen

We rijden naar het Zapata schiereiland. Dit schiereiland bestaat grotendeels uit moeras en we brengen een bezoek aan de krokodillenfarm, een soort kraamkamer voor krokodillen om hun voortbestaan te garanderen. Hoogtepunt is dat we ook een krokodil mogen vasthouden. In Australië heb je koala’s en wombats om te knuffelen, maar hier heb je dan je eigen knuffel krokodil! De grotere van ongeveer een meter heeft tape om zijn bek, maar bij het kleintje wordt de tape eraf gehaald en hij spert zijn bek direct wijd open. We leren nog wat over de anatomie van de krokodil (aan de achterpoten 5 tenen, voor 4, waar zitten de oren/ogen etc.) en we mogen hem letterlijk even aan de tand voelen. Nou, die tanden zijn scherp!

De Varkensbaai en Playa Girón – de mislukte Amerikaanse invasie

We rijden door langs de Varkensbaai naar Playa Girón, een van de stranden waar de VS in 1961 met Cubaanse bannelingen Cuba binnenvielen. De poging mislukte doordat Fidel, Che en anderen terugvochten met hulp van de bevolking. Bij Playa Girón staat een bord met de tekst: hier leed het Noord-Amerikaanse imperialisme zijn eerste grote nederlaag. We kijken even buiten bij het museum Girón. Hier zien we een tank en wrakstukken van vliegtuigen die aan de laatste slag meededen. Er staat ook een gedenksteen met daarop de namen van mensen die tegen de indringers hebben gevochten, met een dankwoord van Fidel erbij.

Cienfuegos – koloniale stad en parel van het zuiden

De volgende ochtend bekijken we Cienfuegos, een mooie stad die in de koloniale tijd ook wel de parel van het zuiden werd genoemd. Het historisch stadscentrum van Cienfuegos staat dan ook terecht op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Cienfuegos heeft een mooi centraal plein, waar kleurige gebouwen omheen staan. Blikvangers zijn de kerk en het theater. Een bijzonderheid is ook de nul-kilometer, het middelpunt van Cienfuegos in de vorm van een kompas. We bekijken ook de haven en het blauwe douanegebouw. Cienfuegos is een heerlijke stad, dus neem de tijd om hier op je gemak rond te dwalen.

De gepantserde trein die Che Guevara liet ontsporen

’s Middags komen we aan in Santa Clara, waar we een uitzichtpunt beklimmen met een klein monument voor Che Guevara. Daarna bezoeken we het Monument van de tren blindado, de gepantserde trein met troepen van dictator Batista, welke trein Che met hulp van troepen heeft laten ontsporen. De trein moest in 1958 soldaten en wapens naar Oost-Cuba vervoeren om de opmars tegen de rebellen (o.a. Fidel en Che) te stoppen. Weer een belangrijke slag voor de rebellen dus. Het monument bestaat uit een paar treinwagons met daarin informatie, wapens, kleding etc. en op het terrein staat de bulldozer waarmee de rails was gesaboteerd.

Monument van Che Guevara – doen in Cuba: tips en bezienswaardigheden

Hierna gaan we naar het monument van Che, een enorm beeld van hem dat vanuit de wijde omtrek te zien is, met daaronder een museum waarin we babyfoto’s van hem zien, diploma’s, persoonlijke spullen zoals zijn uniform, horloge, pijp en de veldfles waaruit hij mate-thee dronk (hebben wij vorig jaar in Argentinië ook gedronken), alsmede foto’s uit zijn rebellentijd. De stoffelijke resten van Che en 38 kameraden liggen hier in een aantal nissen en er brandt een eeuwige vlam.

Santa Clara

We bekijken verder in Santa Clara nog het centrale park in de stad met mooie gebouwen eromheen, er is een Europa café met allerlei foto’s (ook Nederland is vertegenwoordigd met molens). ’s Avonds eten we in ons leuke hotel, dat op een soort bungalowpark lijkt. Tijdens het avondeten valt de stroom even uit en wordt het erg gezellig met kaarsjes. Na het eten genieten we van een Cubaanse avond bij het zwembad en dansen we salsa met de artiesten.

Trinidad: het juweel van Cuba

De volgende dag rijden we naar Trinidad, waar we drie nachten in een Casa Particular (bij mensen thuis) zullen verblijven.
Trinidad is echt een juweeltje, een leuk stadje met klinkertjes en prachtige gekleurde huizen, deze stad staat terecht op de Werelderfgoedlijst van Unesco. We beklimmen een toren van waaruit we een mooi uitzicht hebben over Trinidad, drinken koffie op een leuke patio en ’s avonds genieten we op de trappen naast de kerk van live muziek en wordt er gedanst. We dansen zelf ook mee.

Sierra del Escambray gebergte en regenwoud Topes de Collantes

De volgende dag rijden we het Sierra del Escambray gebergte in naar het regenwoud Topes de Collantes. We maken een stop bij een uitzichtpunt over Trinidad, het schiereiland Ancón en zee. Bij Topes de Collantes maken we een mooie wandeling naar de waterval Salto de Caburní. ’s Middags genieten we op een strandje op het schiereiland Ancón van de rust en het prachtige blauwe water.

Muziekgebouw Palenque de los Congos Reales

’s Avonds bezoeken we het Palenque de los Congos Reales, een muziekgebouw dat iets meer op cultuur is gericht. Aan het begin van de avond dansen we salsa. Vervolgens is er een show over de geschiedenis van Cuba, met Afrikaanse dansers. Een paar eeuwen geleden bestond meer dan de helft van de Cubaanse bevolking namelijk uit Afrikanen. Hierna doen we mee aan een loterij voor een tehuis voor kinderen met kanker. De avond wordt afgesloten met salsa dansen.

Suikerplantage Manaca Iznaga en Valle de los Ingenios

De volgende dag bezoeken we de suikerplantage Manaca Iznaga. Via een stijle trap beklimmen we de zeven verdiepingen hoge toren, van waaruit de slaven vroeger in de gaten werden gehouden. De slavenwoningen zijn nog zichtbaar, het huis van de plantage-eigenaar is nu een restaurant en bij de ingang ligt nog de klok waarmee vroeger het ritme op de plantage werd aangegeven. Onderweg terug naar Trinidad stoppen we bij een uitzichtpunt waar we een prachtig uitzicht hebben over de groene Valle de los ingenios (Vallei van de suikerfabrieken). Ook Valle de los Ingenios staat op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Er rijdt een stoomtreintje door de vallei en op de achtergrond zien we de Sierra del Escambray. We drinken nog een glaasje guarapo (suikerrietsap) bij een restaurant.

Camagüey – doen in Cuba: tips en bezienswaardigheden

Camagüey is een mooie stad met een ingewikkeld stratenpatroon, dat vroeger diende als verdediging tegen indringers. We zien een hoop leuke pleinen (met beelden), winkelstraatjes en gebouwen. We besluiten de kerktoren te beklimmen en genieten van een mooi uitzicht over Camagüey. ’s Avonds bezoeken we nog een Fiesta, een lange straat met tentjes en technomuziek. Het geheel heeft iets weg van een braderie. Het is leuk om ’s avonds nog iets te drinken op een van de pleintjes, iets wat wij ook doen.

De Sierra Maestra: het hoogste gebergte van Cuba

We rijden verder naar het hoogste gebergte van Cuba, de Sierra Maestra. Een prachtige rit en ons hotel ligt aan het einde van een weg die soms zeer stijl is en waar we op een gegeven moment geen toeristen meer zien rijden. Op de weg lopen kippen, varkens, eenden, etc. en we besluiten enkele lifters mee te nemen, omdat het autoverkeer hier zeer schaars is. We komen uiteindelijk aan in ons hotel, dat bestaat uit verschillende hutjes op een terrein in een mooi dal, langs een rivier. De middag brengen we door met lezen.

Boek een excursie naar het hoofdkwartier van Fidel Castro

De volgende dag maken we de top-excursie van onze vakantie: we gaan naar de Comandancia de la Plata, het hoofdkwartier van Fidel Castro in de bergen. Vanaf hier heeft hij met 350 man de revolutie geleid en de troepen van Batista verslagen.

Op weg naar de Comandancia de la Plata

We rijden met 8 personen in een 4×4 drive wagen omhoog, er zit zelfs een helling tussen van 45 % (de stijlste van Cuba), waarna we verder gaan lopen. Onderweg genieten we van prachtige uitzichten. We hebben het geluk dat de hoogste berg van Cuba, de Pico Turquino, volledig zichtbaar is. Onderweg komen we over het erf van een boerenfamilie, die Che en Fidel heeft geholpen bij de revolutie. Het succes van Che en Fidel hing ook grotendeels af van de hulp die zij van de plaatselijke bevolking kregen. Het hoofdkwartier is nooit door de troepen van Batista gevonden. We lopen verder en komen eerst bij een commandopost. Vervolgens bekijken we een museum. Daarna komen we bij een gebouwtje, dat vroeger een ziekenhuis was. We zien een keuken, opslaggebouwen en toiletten. Uiteindelijk komen we bij het huis van Fidel Castro, het hoofdkwartier (Comandancia de la Plata).

De Comandancia de la Plata – doen in Cuba: tips en bezienswaardigheden

Het huis kan aan vier kanten open worden gemaakt, de wanden kunnen namelijk naar buiten worden geklapt. We zien het interieur (huiskamer en slaapkamer) en de plek waar gekookt werd en het eten werd geserveerd. De open wanden hadden ook als functie dat men snel kon vluchten als het nodig was. De gids laat zien dat er nog een luik in de grond zit, die een extra vluchtroute vormt. Nadat iedereen van elkaar foto’s heeft gemaakt met het huis op de achtergrond gaan we weer terug. Bijzonder om hier geweest te zijn en een wandeling door een prachtige omgeving. ’s Middags luieren we bij het hotel met een boekje. Er zijn verder geen voorzieningen behalve het restaurant en het gezellige barretje, waar we ’s avonds onze zoveelste cocktail drinken.

Bezoek Bayamo, de stad van het Cubaanse volkslied

De volgende dag rijden we naar Santiago de Cuba. Onderweg bezoeken we Bayamo, de stad waar het volkslied van Cuba is ontstaan, het werd hier voor het eerst in een kerk gespeeld. We bezoeken het Plaza del Himno (Plein van het Volkslied) met daaromheen mooie gekleurde gebouwen en de kerk waarin het volkslied voor het eerst is gespeeld.

Castillo del Morro – doen in Cuba: tips en bezienswaardigheden

De volgende dag bezoeken we het Castillo del Morro oftewel het Castillo de San Pedro de la Roca, dat op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat. Vanaf het kasteel hebben we een mooi uitzicht over zee en de baai van Santiago. In het kasteel is een tentoonstelling, onder andere over de piraterij die hier heeft plaatsgevonden. En wie staat er bij een overzicht van pirates of the Caribbean op nummer 1? Onze eigen Piet Hein, je weet wel, van die zilvervloot die hij had gewonnen. In Havana vertelde onze gids al dat hij niet snapte dat Piet Hein in Nederland zo vereerd werd, terwijl het een piraat was! Wel ironisch om te zien dat hij hier bovenaan een lijst van geboefte staat.

Santiago de Cuba – stad in het oosten van Cuba 

Breng een bezoek aan het Casa de la Trova (muziekhuis dat in meerdere plaatsen te vinden is) en dwaal over het centrale plein. Drink een cocktail op een van de terrasjes of bezoek een van de muziekbars. Loop door het park en bekijk het balkon waar Fidel zijn toespraak hield. Vanaf het uitzichtpunt Balcon de Velázquez heb je een mooi uitzicht over Santiago en zee.

Rij over de mooiste weg van Cuba, la Farola

Via Guantánamo rijden we de volgende dag naar Baracoa, de meest oostelijke stad van het land. We rijden over de Farola, de mooiste weg van Cuba volgens de boeken en Kenia Garcia, die ons de eerste dag in Cuba onze instructies gaf. Het is inderdaad een prachtige route en de naam Farola betekent lantaarn. De weg lijkt een beetje op een lichtbundel die door steeds weelderige begroeiing door de bergen leidt. We stoppen bij een mooi uitzichtpunt en kijken neer op bergen met bomen. Het lijkt net of er een lappendeken over de bergen is neergelegd. We zien een roofvogel die iets van de grond meeneemt en als we goed kijken blijkt het een slang te zijn. Jammer genoeg hebben we het fototoestel niet bij de hand, maar het is een gaaf gezicht.

Bezoek Baracoa en ontdek het kruis van Columbus

Baracoa is een leuk, klein en gemoedelijk stadje en ons hotel, El Castillo, ligt op een heuvel. Vanaf hier hebben we een prachtig uitzicht over Baracoa, de zee, de haven en El Yungue, een tafelberg die heilig is voor de Indianen. We bekijken het plaatsje en blijven steken bij het Casa de la Trova, waar buiten op straat wordt gedanst en we door de eigenaar worden overgehaald om lekker een mojito te drinken, heerlijk!
Een andere bezienswaardigheid van Baracoa is de kerk met het kruis dat Columbus zou hebben meegenomen toen hij hier aan land kwam, het eerste Christelijke teken in de nieuwe wereld (Cruz de la Parra). Stop bij het hoofd van Hatuey, die als eerste verzet bood tegen de Spanjaarden en door Fidel wordt vereerd als Cuba’s eerste nationale held. Drink koffie in het chocoladehuis of geniet bij een van de andere gezellige bars en restaurants.

Geniet van de witte stranden bij Playa Pesquero – doen in Cuba: tips en bezienswaardigheden

We rijden over de slechtste weg van Cuba naar Guardalavaca in het noordoosten, waar we onze auto inleveren en door het verhuurbedrijf naar ons hotel aan Playa Pesquero worden gebracht. De kust is hier prachtig, maar je kunt op veel meer plekken in Cuba genieten van prachtige witte stranden en een zee in diverse tinten blauw en groen.

Meer ontdekken in Midden-Amerika?

Check dan ook mijn blogs over Aruba:

• Reisverslag 8-daagse vakantie Aruba!
• All inclusive vakanties Aruba! One Happy Island.
• Budget tips vakantie Aruba, One Happy Island!
• De mooiste stranden van Aruba, One Happy Island!
• Andere hoogtepunten van Aruba, One Happy Island!

Of ontdek het prachtige Costa Rica, pura vida!

• Hoogtepunten van Costa Rica, Pura Vida!
• Restaurants en bars van Costa Rica, Pura Vida!
• De leukste slaapplekjes van Costa Rica, Pura Vida!