Bountyreis door de Pacific: hemelse Cookeilanden!
Je vraagt je misschien af waarom ik het de hemelse Cookeilanden noem.
Allereerst vanwege de schoonheid van deze eilanden. Daarnaast zijn we tijdens een excursie op een zandbank beland, die door de bemanning van de boot Heaven wordt genoemd. En vanwege de Christelijke bevolking hier. Want hoe mooi was het dat lokale mannen, nadat we samen bushbier hadden gedronken, voor ons gingen bidden. Om ons te bedanken voor onze komst, ons veel geluk te wensen en wie weet konden we qua werk nog iets voor hun eiland betekenen. Ik vond het hartverwarmend.
Lees hier mijn tips voor een onvergetelijke bountyreis door de Pacific: Hemelse Cookeilanden!

Van Fiji naar de Cookeilanden: door de datumgrens!

Als je vanuit Fiji naar de Cookeilanden reist zoals wij deden (Bountyreis door de Pacific: paradijselijk Fiji!), vlieg je via Nieuw-Zeeland. Toen wij er waren kon je namelijk niet meer rechtstreeks naar de Cookeilanden vliegen.
Wij passeerden hierbij de datumgrens, op 8 oktober vertrokken we uit Nieuw-Zeeland en op 7 oktober kwamen we aan op Rarotonga.
Ook het tijdsverschil is hier anders: je loopt hier 11 uur achter op Nederland in plaats van 10 uur voor!

Net als op Fiji word je bij aankomst welkom geheten met een bloemenslinger. Dit is gebruikelijk in de Pacific.

Dag 1-3: Rarotonga. Bountyreis door de Pacific: hemelse Cookeilanden!

Rarotonga is een schitterend eiland: groen, bergen, tropisch regenwoud, witte stranden, knalblauw water en een bijzondere onderwaterwereld.
Ontdek het eiland per fiets, tijdens een Across the Island Trekking met Pa en geniet van de stranden en de flora en fauna onder water.
Prachtig groen betekent dat er ook nog wel eens een (stevige) bui wil vallen, ook in het paradijs regent het wel eens. Maar er is genoeg te doen!

Rarotonga – maak een strandwandeling

Rarotonga heeft prachtige witte stranden. Toen wij er in september waren, was het ook vrij rustig. Vanuit ons huisje (Beach Bure) en onderdeel van het Palm Grove hotel hadden we vrij uitzicht over het strand. Ideaal voor een lekkere strandwandeling langs een knalblauwe zee. 

Fiets per mountainbike rond Rarotonga

Rarotonga heeft een omtrek van 32 kilometer en is prima per mountainbike te verkennen. Doe het lekker rustig aan en maak een stop bij de diverse bezienswaardigheden: het Government House, het groene binnenland, de prachtige witte stranden, een gedenkteken ter herinnering aan zeven kano’s die tevergeefs naar Nieuw-Zeeland vertrokken, een kerk etc.
Onderweg kom je ook langs een bord dat laat zien waar je heen moet wanneer er een tsunami is.

Rarotonga – ontdek The Hidden Spirit en de beste cheesecake ter wereld

Tijdens onze fietstocht werd onze aandacht getrokken door een belangrijk bord: world’s famous cheesecake!
Ik ben een enorme fan van cheesecake, dus hier moesten we natuurlijk stoppen.
Je stapt The Hidden Spirit binnen, een prachtige tuin met bijzondere bloemen, waar je lekker doorheen kunt dwalen.
In deze tuin is een terras, waar men inderdaad weet hoe je cheesecake moet maken en serveren: met ijs, bananen en andere tropische vruchten en overstrooid met kokos. Heerlijk!

Rarotonga – strand en snorkelen. Bountyreis door de Pacific: hemelse Cookeilanden!

Op Rarotonga kan je heerlijk zwemmen, zonnen en snorkelen.

Er zitten hier hele bijzondere vissen. Gedeeltelijk dezelfde als op Fiji, maar ook andere bijzondere exemplaren: vissen die met voelsprieten over de bodem voelen, een platte vis die over de bodem schuifelt met ogen op zijn rug (de naam helaas niet kunnen achterhalen) en de bodem ligt bezaaid met zeekomkommers.

Doorkruis Rarotonga met native Pa

Voor de sportievelingen is het leuk om met Pa, een native, een Across the Island Trekking te maken.
Hierbij doorkruis je Rarotonga van noord naar zuid via de jungle en maak je een steile klim naar een piek die ook wel de Naald wordt genoemd (Te Rua Manga). De trekking gaat alleen door bij goed weer. Bij ons is hij twee keer gecanceld vanwege langdurige regenval, onder andere ’s nachts. De paden zijn dan te modderig en te glibberig.

Dag 4-6: Aitutaki. Bountyreis door de Pacific: hemelse Cookeilanden!

Zodra we Aitutaki zien is het liefde op het eerste gezicht, want de wereldberoemde lagune is (ook vanuit de lucht) zo groot en zo ontzettend mooi met verschillende kleuren, dat dit veruit het mooiste is wat we op dit gebied hebben gezien. Het is ook niet te vergelijken met andere witte stranden/koraal/lagunes elders.
De lagune heeft een omtrek van 45 km. De vaartocht door de lagune naar het onbewoonde One Foot Island is 13 km.
Aitutaki heeft verder prachtige witte stranden en leent zich goed voor een verkenning per fiets door het binnenland.

Lagoon cruise en onbewoond One Foot Island. Bountyreis door de Pacific: hemelse Cookeilanden!

Met prachtig weer varen we door de schitterende lagune met al zijn kleuren (wit, turqoise, azuurblauw, lichtgroen etc.).

Akaiami

De eerste stop is Akaiami, vroeger een stop-over voor Air New Zealand op hun Coral Route.
Er staat nog een grote lantaarn en de Nieuw-Zeelandse vlag wappert hier.
We krijgen een korte uitleg over onder andere een boom waarvan de bladeren worden gebruikt om hoeden, daken etc. van te maken (ook gezien op Fiji) en lopen rond.

Vervolgens varen we naar een plek in zee om te snorkelen. Enorme vissen van zo’n 80 cm zijn hier te zien. Een van de bemanningsleden pakt een vis beet en ze voeren de vissen. Ze hebben de vissen zelfs een naam gegeven en zo maken we kennis met onder andere George.

Heaven. Bountyreis door de Pacific: hemelse Cookeilanden!

Na het snorkelen varen we richting One Foot Island en een daarvoor gelegen witte zandbank, die door de bemanning ‘Heaven’ wordt genoemd. De bemanning maakt muziek door op een ukelele en trommel te spelen en te zingen.
En dan komen we aan op de zandbank Heaven, waar we allemaal foto’s en filmpjes maken.
Het is hier zo super mooi! Door mijn bezoek aan Heaven kwam ik op de naam voor deze blog. Bountyreis door de Pacific: hemelse Cookeilanden!

One Foot Island. Bountyreis door de Pacific: hemelse Cookeilanden!

Vervolgens lopen we ongeveer een kwartier door het water naar het onbewoonde One Foot Island. Wat een droombestemming!
We krijgen een BBQ-lunch, laten een stempel in ons paspoort zetten (gaaf!) en lopen vervolgens het eiland rond in een half uurtje. Nog meer foto’s, zwemmen, zonnen en dan vertrekken we weer. 

Het verhaal achter One Foot Island

Op de terugweg wordt het verhaal achter One Foot Island verteld.
Een vader en zijn zoon gingen lang geleden vissen in verboden water, waarna ze achtervolgd werden door krijgslieden. Vader en zoon kwamen aan op One Foot Island en vader bedacht een list om in elk geval zijn zoon te redden. Hij zette hem in een boom en liep zelf door, waardoor er slechts voetafdrukken van één persoon te zien waren.

One Foot(print) Island

De krijgslieden krijgen de vader te pakken en brengen hem om het leven. De zoon ziet dit gebeuren, maar de krijgslieden krijgen hem niet te pakken omdat ze niet omhoog kijken. Ze beginnen zelfs te twijfelen of ze geen schaduw hebben gezien, nu er maar één paar voetstappen op het eiland staat. Eigenlijk is het dus One Footprint Island.
Zodra de krijgslieden zijn vertrokken neemt de zoon het lichaam van zijn vader mee, neemt op een waardige manier afscheid en groeit op bij een vrouw die zich over hem ontfermt. Jaren later neemt de zoon wraak op de krijgslieden.
Er gaan ook verhalen dat het eiland zijn naam dankt aan de vorm van een voet, maar dat verhaal wordt door de vertelster ontkracht. 

De betekenis van bloemen in het haar

Veel mensen dragen bloemen in het haar, de betekenis hiervan wordt ook verteld: links dragen en naar voren betekent dat je gelukkig getrouwd bent, links en naar achteren gelukkig gescheiden, rechts en naar voren dat je single bent en geïnteresseerd en rechts en naar achteren dat je single bent en niet geïnteresseerd. Als je achter elk oor een bloem draagt ben je in verwarring:-). 

Een dag die je nooit meer vergeet! Bountyreis door de Pacific: hemelse Cookeilanden!

Een van de bemanningsleden legt uit hoe je een kokosnoot op een snelle manier openmaakt met een van de mannelijke gasten in de hoofdrol.
Voor de vrouwen wordt uitgelegd hoe je een pareo (wikkeldoek, sarong) op verschillende manieren kunt dragen (op Fiji overigens ook gezien).
En dan zijn we bijna weer terug, waarbij onze enige klacht is dat deze dag eigenlijk te kort was:-). Een dag die je nooit meer vergeet!

Aitutaki ontdekken per fiets

’s Zondags huren we een fiets en maken we een tocht over het eiland. We zien reuzenkrabben, komen langs kerken en zien een ceremonie van 2 kerken, compleet met vlaggen, fanfare etc. erbij.
Het is grappig om te zien dat het vervoer hier vooral per scooter plaatsvindt, trommels mee op de scooter, kinderen in een bandage achterop etc.
Vervolgens rijden we naar het hoogste punt van het eiland, dat we niet helemaal kunnen bereiken omdat alle wegen vanaf een bepaald punt weer naar beneden gaan, maar we genieten wel van een fantastisch uitzicht op beide kanten van Aitutaki en de lagune. 

Dag 7-9: Atiu. Bountyreis door de Pacific: hemelse Cookeilanden!

Als we naar Atiu gaan horen we op het vliegveld tot onze verrassing dat we de enige twee passagiers zijn in het vliegtuig, echt grappig! Een klein vliegtuigje voor normaal gesproken 20 personen met voor iedereen een plaats bij het raam. 

Een privévlucht over onbewoonde eilanden. Bountyreis door de Pacific: hemelse Cookeilanden!

We kunnen gaan zitten waar we willen, de piloot adviseert wel om links te gaan zitten omdat we nog twee onbewoonde eilanden zullen passeren. Vanuit de lucht nog weer een laatste blik op Aitutaki, de mooie lagune en we zien zelfs One Foot Island liggen.
Onderweg passeren we de twee onbewoonde eilanden met ook weer lagunes en koraal eromheen. Een grappig detail is dat het eerste onbewoonde eiland, Manuae, eigendom is van Aitutaki en dezelfde vorm heeft als Aitutaki. Het tweede eiland, Takutea, is eigendom van Atiu en heeft dezelfde vorm als Atiu.
Drie kwartier later landen we veilig op Atiu.

Atiu. Bountyreis door de Pacific: hemelse Cookeilanden!

Atiu is een totaal ander eiland, een zogenaamde opgerezen atol. Het was ooit een volledige atol maar is door de tectonische werking van de aarde omhoog gegaan en boven zeeniveau gestegen. Om het eiland liggen koraalriffen die steile en vlijmscherpe zeekliffen vormen, maar ook grotten en witte stranden.
Midden op het eiland ligt een centraal plateau met een meertje, moerassen en vijf dorpjes. Er is vruchtbare landbouwgrond waarop van alles wordt verbouwd, het hoofdproduct is een soort aardappel die ook wordt verkocht. Er wonen 400 mensen op Atiu.

Wat te doen op Atiu? 

Je kunt hier de bijzondere en zeldzame Kopeka vogel ontdekken, deze vogel leeft in grotten. In de grotten kan je baden bij kaarslicht. Leuk om na afloop bushbier te gaan drinken met de locals. Verken het eiland en ga vogels spotten met Birdman George. Woon een traditionele eilandnacht bij als afsluiter. Lees hier onze belevenissen.

Atiu ontdekken

Met de bloemenketting als afscheid van Aitutaki en een welkomst bloemenketting van Atiu om mijn nek krijgen we direct na aankomst een rondleiding over Atiu.

We beginnen bij een haven.
Nieuw-Zeeland heeft destijds 500.000 euro geschonken om Atiu te helpen ontwikkelen (dit bedrag zou nu neerkomen op twee miljoen euro). Ook de haven is hiermee opgeknapt door een soort dam te bouwen, waardoor boten rustig kunnen aanleggen. 

We rijden langs landbouwgrond, moeras en een stadje met kerken. Interessant is dat de muren destijds van koraal zijn gemaakt omdat men geen ander materiaal had. Wandelen kan je hier het beste met een gids doen, veel mensen verdwalen hier ondanks dat het eiland klein is. 

Atiu – verken het eiland en spot vogels met Birdman George

Tijdens de excursie met Birdman George krijgen we veel informatie over planten, medicijnen, wat je wel en niet kunt eten in de natuur etc.
De vogels werken niet zo mee, de natuur blijft onvoorspelbaar. We zien een duif en een ijsvogel, twee van de vogels die hij vooraf op een kaart heeft laten zien.

Captain Cook

We stoppen bij een verborgen strandje en een van de weinige plekken waar je hier kunt zwemmen. Daarna stoppen we bij Oravaru Landing, de plaats waar captain Cook op 3 april 1777 aan land kwam en die nu gemarkeerd wordt door een grote rots in de branding en bordjes bij het desbetreffende strandje.

Lekkere lunch van Birdman George

De tour wordt afgesloten met een lunch, waarbij George bladeren die hij vanochtend uit de natuur heeft gehaald vlecht tot een bord en een kokosnoot klaarmaakt, zodat we de kokosmelk kunnen drinken. Ook maakt hij fruit voor ons klaar: bananen en papaja’s, de laatste overgoten met kokos waarbij je zelf citroen erover moet gieten. Dit geeft het geheel een extra lekkere frisse smaak. De citroenen zien er hier overigens uit als sinaasappels. 

Atiu Museum and Library

We eindigen bij het toeristenbureau dat tegelijk een klein museum is, Je ziet hier lokale produkten zoals kleding die gedragen wordt tijdens de benoeming van de nieuwe chief, hoeden, een trommel etc.

Ontdek de zeldzame Kopeka vogel in een donkere grot 

We brengen een bezoek aan de Anatakitaki Cave. In deze grot woont een zeldzame vogel, namelijk de Kopeka die nergens anders ter wereld voorkomt. 

Avontuur op Atiu

Het is best avontuurlijk om hier te komen.
Een uitdagende tocht van een half uur over een oneffen pad met gefossiliseerd koraal dat vlijmscherp is. We krijgen een stok mee als steun. Doe dit rustig aan, want het koraal is vlijmscherp.
Aan het einde van het pad gaan we via een ladder naar beneden de grot in. Je slaat je armen eerst om een boom heen, stapt op de ladder en gaat dan achterwaarts naar beneden.
We zijn de enige twee deelnemers aan de excursie en dalen samen met onze gids af. Een schitterende grot met eerst een lichter stuk, waar veel planten, stalagmieten en stalactieten te zien zijn. Af en toe is het lastig lopen vanwege afdalingen en het scherpe koraal.

De zeldzame Kopeka

Na een poosje komen we bij het pikdonkere stuk. De Kopeka maakt alleen nesten in het donker en beweegt zichzelf voort door een constant klik geluid te laten horen dat weerkaatst tegen de rotswanden. Op deze manier weet de Kopeka waar hij moet vliegen.
De gids laat ons de nesten zien en onder andere krabben, die in deze grot leven en de grootste vijand zijn van de Kopeka. De Kopeka is namelijk een piepklein vogeltje van maar 17 gram. Een eitje is zo groot als de nagel van je pink. Wel bijzonder dat we veel nesten en vogels zien, het klik geluid is overal goed te horen. 

Zwemmen in een grot bij kaarslicht. Bountyreis door de Pacific: hemelse Cookeilanden!

De gids vraagt of we willen zwemmen en via een ietwat scherpe afdaling gaan we naar beneden, soms op handen en voeten, tot we bij water komen waar we kunnen zwemmen. De gids heeft al kaarsen neergezet en zo baden we bij kaarslicht. 

Hierna gaan we weer terug en dat wordt best een spektakel (de tocht is soms al spannend genoeg), omdat mijn schoenzolen het hebben begeven.
De gids plakt ze met pleisters vast. De zolen zijn los gaan laten omdat we deze schoenen al een poos niet hebben gebruikt en de schoenen droog en poreus zijn geworden. Het scherpe koraal waar we op lopen helpt ook niet echt. Onderweg wikkelt de gids er nog een tak omheen en dan lukt het allemaal weer. De schoenen gaan echter bij terugkomst in het hotel de prullenbak in. 

Bushbier drinken met de locals in een tumunu

Na afloop van de grottentocht brengt de gids ons bij een tumunu, een eenvoudige drinkgelegenheid waar lokaal bushbier wordt genuttigd en waarbij je omstebeurt uit dezelfde kleine beker drinkt. Ik ben de enige vrouw in het gezelschap.
Op een gegeven moment wordt ons gevraagd wat wij doen, wat onze thuissituatie is en we vertellen wat over onszelf. Ik leg uit dat ik achter een bureau werk.
Er volgt een soort avondgebed/overweging, waarin een van hen ons werk toepast op eventueel werken op Atiu en hoe we hen zouden kunnen helpen. Voor mij aan de hand van mijn kantoorbaan: …maybe she can help us, all sitting behind a desk..: zo lief en grappig. Verder bedanken ze ons dat we naar hun eiland zijn gekomen en geven ze aan dat ze ons veel geluk en een goed leven toewensen. Wat een bijzondere dag en lieve mensen. 

Atiu – spot walvissen vanaf een privéstrand

Neem op Atiu ook de tijd om even lekker te ontspannen bij het strand.
Wij hebben het strand voor onszelf en zien hier tot onze verrassing pal voor de kust een groep bultrugwalvissen, eentje springend. Het gaat zo snel. Helaas geen foto, maar dit vergeten we nooit meer! 

Atiu – dans met de locals tijdens een Island Night

Een Island Night op Atiu is ontzettend leuk en overigens op ons verzoek door de eigenaar georganiseerd (alle gasten moesten EUR 7 p.p. bovenop het diner betalen). 

Een grote groep locals doet mee met zang, begeleid door muziekinstrumenten. Ondertussen genieten wij van het buffet, dat weer heerlijk is bereid door de eigenaresse van ons hotel Atiu Villas.
Na het eten volgt een dansvoorstelling met twee snoepjes van kinderen op de voorgrond. Ze dragen lokale kleding en vertellen wat over de lokale gebruiken.
Aan het eind dansen we allemaal mee. Een mooi einde van dit deel van onze bountyreis door de Pacific: hemelse Cookeilanden!

Bountyreis door de Pacific: hemelse Cookeilanden!

De volgende dag zien we op het vliegveld nog enkele bekenden: papa San, een van de mannen bij de tumunu met wie we bushbier hebben gedronken en die ons nog gedag zegt en uitzwaait.
En Marshall, onze gids tijdens de excursie naar de grot waar we de Kopeka gingen spotten. Marshall moet helaas voor een wortelkanaalbehandeling naar Rarotonga, omdat er op Atiu vanwege het geringe aantal inwoners geen tandarts is. Dat is nog eens een dure tandartsrekening…. 

We nemen afscheid van een bijzonder en mooi eiland met lieve mensen en een prachtige cultuur.

Beste reistijd Cookeilanden

Zoals je hebt kunnen lezen, hebben wij een paar keer behoorlijk wat regen gehad, ondanks dat we in de droge tijd gingen.
De Cookeilanden kennen twee seizoenen. Het warmere regenseizoen loopt van november tot en met april. Wij waren er in september. Meer klimaatinfo over de Cookeilanden vind je hier.

Bountyreis door de Pacific: fantastisch Frans-Polynesië!

Mijn Bounty-reis gaat verder naar Frans-Polynesië. Zie hiervoor mijn blog: Bountyreis door de Pacific: fantastisch Frans-Polynesië!